O que é Química dos produtos naturais?

A Química de Produtos Naturais é o ramo da Química Orgânica responsável pelo isolamento e caracterização de substâncias naturais produzidas através do metabolismo secundário de plantas. Essas substâncias obtidas da natureza está mais comumente relacionada com a Química das plantas (Fitoquímica). São bastante importantes porque muitas têm uso prático como, por exemplo, em Medicina. As plantas medicinais têm suas propriedades relacionadas aos compostos chamados princípios ativos, presentes nelas. O crescente uso de fitoterápicos justifica o estudo destas plantas. Os produtos naturais podem ser derivados de diversas fontes naturais como plantas, micróbios e animais. Podem ser representados por um organismo inteiro como uma planta, uma parte de um organismo como as folhas ou até mesmo um extrato de um organismo como um alcaloide que pode ser isolado de um vegetal, animal ou micro-organismo.

Os conhecimentos relativos ao poder de plantas medicinais remontam de longos anos no Brasil, por exemplo, os primeiros médicos portugueses que vieram, diante da escassez, na colônia, de remédios empregados na Europa, muito cedo foram obrigados a perceber a importância dos remédios indígenas. O uso de produtos naturais no tratamento de diversas doenças é muito antigo e universal quanto à própria medicina. O uso de plantas no alívio de diversos sintomas remonta de diversas civilizações como a de suméria e acadiana por volta do terceiro milênio a. C A natureza é uma importante fonte de produtos naturais com propriedades terapêuticas que vem sendo explorada há milhares de anos.